O mahmal é um palanquim (tipo de liteira) cerimonial bordado que representava a autoridade do sultão sobre os Locais Sagrados, associado com o transporte do manto da Caaba, a kiswa, durante o Hajj e também costumava ser usado para transportar pessoas, sobretudo mulheres, por causa da privacidade proporcionada pela peça.
Era carregado por um camelo — especialmente escolhido para a ocasião, considerando atributos como beleza e força do mesmo. O sultão mameluco Baibars (1260-1277) provavelmente foi o primeiro líder a enviar o mahmal com uma caravana de peregrinos, no caso, do Cairo até Meca. O costume continuou mesmo durante o Império Otomano, praticamente sem interrupção, até o início do século XX.
Após a conquista otomana do Egito, um segundo mahmal — representando o sultão otomano — saiu de Damasco, na Síria, com uma caravana de peregrinos turcos e sírios.
Ocasionalmente, os mahmal egípcios e sírios se juntavam a um terceiro mahmal, do Iêmen.
Em suma, o mahmal está associado a três funções:
1. Simbolismo da autoridade do sultão.
2. Transporte do manto da Caaba, a kiswa.
3. Transporte de pessoal, principalmente mulheres nobres.
Mahmal otomano em Meca, 1875.
Referências:
- Mahmal, Textile Research Center: https://trc-leiden.nl/trc-needles/individual-textiles-and-textile-types/religious-vestments-and-other-textiles/mahmal
- Mahmal, Hajj and The Arts of Pilgrimage, Khalili Collections: https://www.khalilicollections.org/collections/hajj-and-the-arts-of-pilgrimage/khalili-collection-hajj-and-the-arts-of-pilgrimage-mahmal-txt442/