Abdullah era filho de Abbas, um tio do nobre Profeta. Ele nasceu apenas três anos antes da Hégira. Quando o Profeta morreu, Abdullah tinha apenas treze anos.
Quando ele nasceu, sua mãe o levou ao abençoado Profeta, que colocou um pouco de sua saliva na língua do bebê antes mesmo de ele começar a mamar. Esse foi o início do vínculo íntimo e próximo entre Abbas e o Profeta, que seria parte de um amor e devoção por toda a vida.
Quando Abdullah atingiu a idade de discrição, ele se dedicou ao serviço do Profeta. Corria para buscar água para ele quando queria fazer wudu. Durante o Salat, ficava atrás do Profeta em oração e, quando o Profeta fazia viagens ou expedições, ele o seguia na fila. Abdullah tornou-se, assim, como a sombra do Profeta, constantemente em sua companhia.
Em todas essas situações, ele estava atento e alerta a tudo o que o Profeta fazia e dizia. Seu coração estava entusiasmado e sua mente jovem era pura e organizada, guardando as palavras do Profeta na memória com a capacidade e precisão de um instrumento de registro. Dessa forma, e por meio de suas pesquisas constantes posteriores, como veremos, Abdullah tornou-se um dos companheiros mais eruditos do Profeta, preservando em nome das gerações posteriores de muçulmanos as palavras inestimáveis do Mensageiro de Deus. Diz-se que ele guardou na memória cerca de mil seiscentos e sessenta ditos do Profeta que estão registrados e autenticados nas coleções de al-Bukhari e Muslim.
O Profeta costumava puxar Abdullah quando criança para perto de si, dar tapinhas em seu ombro e orar: "Ó Senhor, faça com que ele adquira uma compreensão profunda da religião do Islam e instrua-o no significado e interpretação das coisas."
Depois disso, houve muitas ocasiões em que o abençoado Profeta repetia essa dua (oração) por seu primo e, em pouco tempo, Abdullah ibn Abbas percebeu que sua vida seria devotada à busca de aprendizado e conhecimento.
Além disso, o Profeta orou para que ele recebesse não apenas conhecimento e compreensão, mas também sabedoria. Abdullah relatou o seguinte incidente sobre si mesmo: "Certa vez, o Profeta (que a paz esteja com ele) estava a ponto de realizar wudu. Corri para preparar a água para ele. Ele estava satisfeito com o que eu estava fazendo. Quando ele estava prestes a começar Salat, indicou que eu deveria ficar ao seu lado. No entanto, fiquei atrás dele. Quando o Salat terminou, virou-se para mim e disse: 'O que o impediu de estar ao meu lado, ó Abdullah?' 'Você é muito ilustre e grande aos meus olhos para que eu fique lado a lado com você', respondi.
Erguendo as mãos para os céus, o Profeta então orou: 'Ó Senhor, conceda-lhe sabedoria." A oração do Profeta, sem dúvida, foi concedida ao jovem Abdullah para provar repetidas vezes que possuía uma sabedoria além de sua idade. Mas era algo que veio apenas com a devoção e a busca obstinada por conhecimento, tanto durante a vida do Profeta quanto após sua morte.
Durante a vida do Profeta, Abdullah não perdia nenhuma de suas assembleias e guardava na memória tudo o que ele dissesse. Depois que o Profeta faleceu, tomava o cuidado de procurar tantos companheiros quanto fosse possível, especialmente aqueles que conheciam o Profeta há mais tempo, e aprender com eles o que o Profeta lhes havia ensinado. Sempre que ouvia que alguém conhecia um hadith do Profeta que ele não sabia, ia rapidamente até a pessoa e o registraria. Ele submetia tudo o que ouvia a um exame minucioso e comparava com outros relatórios. Ele ia a até trinta companheiros para verificar um único assunto.
Abdullah descreveu o que fez uma vez ao ouvir que um companheiro do Profeta conhecia um hadith desconhecido para ele: "Eu fui até ele durante a sesta da tarde e estendi minha capa na frente de sua porta. O vento soprou poeira sobre mim (enquanto estava sentado esperando por ele). Se eu quisesse, poderia ter pedido sua permissão para entrar e ele certamente teria me dado, mas preferi esperar para que ele pudesse estar completamente revigorado. Saindo de sua casa e vendo-me naquela condição, ele disse: 'Ó primo do Profeta! Qual é o seu problema? Se você tivesse me chamado, eu teria ido até você.' 'Eu sou aquele que deveria vir a você, pois o conhecimento é procurado, não vem apenas', eu disse. Eu lhe perguntei sobre o hadith e aprendi com ele."
Dessa forma, o dedicado Abdullah perguntava, perguntava e continuava perguntando. Ele peneirava e examinava as informações que havia coletado com sua mente perspicaz e meticulosa.
Não foi apenas na coleção de hadith que Abdullah se especializou. Ele se dedicou a adquirir conhecimento em uma ampla variedade de campos. Ele tinha uma admiração especial por pessoas como Zayd ibn Thabit, o registrador da revelação, o principal juiz e jurista consultado em Medina, um especialista nas leis de herança e na leitura do Alcorão. Quando Zayd pretendia viajar, o jovem Abdullah ficava humildemente ao seu lado e, segurando as rédeas de sua montaria, adotava a atitude de um servo humilde na presença de seu senhor. Zayd dizia a ele: "Não, primo do Profeta."
“Assim recebemos a ordem de tratar os eruditos entre nós”, respondia Abdullah. "E Zayd, por sua vez, dizia a ele: "Deixe-me ver sua mão". Abdullah estendia a mão. Zayd, pegando-a, beijava-a e dizia:" Assim recebemos a ordem de tratar os ahl al-bayt, membros da casa do Profeta."
Conforme o conhecimento de Abdullah aumentava, ele crescia em estatura. Masruq ibn al Ajda disse sobre ele: "Sempre que via Ibn Abbas, eu dizia: Ele é o mais bonito dos homens. Quando ele falava, eu dizia: Ele é o mais eloqüente dos homens. E quando ele mantinha uma conversa, eu dizia: Ele é o mais conhecedor dos homens."
O Khalifah Omar ibn al-Khattab frequentemente buscava seus conselhos sobre importantes questões de Estado e o descrevia como "o jovem da maturidade".
Sad ibn abi Waqqas o descreveu com estas palavras: "Nunca vi alguém que fosse mais rápido em compreender, que tivesse mais conhecimento e maior sabedoria do que Ibn Abbas. Eu vi Omar convocá-lo para discutir problemas difíceis na presença de veteranos de Badr entre os Muhajirin e Ansar (Migrantes e Ajudantes). Ibn Abbas falava e Omar não desconsiderava o que ele tinha a dizer."
São essas qualidades que resultaram em Abdullah ibn Abbas sendo conhecido como "o homem erudito desta Ummah".
Abdullah ibn Abbas não escrevia para acumular conhecimento. Ele sentiu que tinha o dever para com a ummah de educar aqueles que buscavam o conhecimento e as massas em geral da comunidade muçulmana. Ele se voltou para o ensino e sua casa se tornou uma universidade - sim, uma universidade no sentido pleno da palavra, com ensino especializado, mas com a diferença de que havia apenas um professor: Abdullah ibn Abbas.
Houve uma resposta entusiástica às aulas de Abdullah. Um de seus companheiros descreveu uma cena típica na frente de sua casa: "Eu vi pessoas convergindo nas estradas que levam à casa de Abdullah até que quase não havia cômodo na frente de sua casa. Entrei e contei-lhe sobre a multidão de pessoas em sua porta e ele disse: 'Traga-me água para wudu.'
Ele executou wudu e, sentando-se, disse: 'Saia e diga a eles: Quem quiser perguntar sobre o Alcorão e suas letras (pronúncia), deixe-o entrar.'
Fiz isso e as pessoas entraram até que a casa ficou cheia. Independente do que foi perguntado, Abdullah foi capaz de elucidar e até fornecer informações adicionais ao que foi perguntado. Então (para seus alunos), ele disse: 'Abram caminho para seus irmãos.'
E, para mim, ele disse: 'Saia e diga: Quem quiser perguntar sobre o Alcorão e sua interpretação, deixe-o entrar'.
Novamente, a casa foi lotada e Abdullah elucidou e forneceu mais informações do que as solicitadas."
E, assim, continuou com grupos de pessoas vindo para discutir fiqh (jurisprudência), halal e haram (o legal e o proibido no Islam), leis de herança, língua árabe, poesia e etimologia.
Para evitar congestionamento com muitos grupos de pessoas vindo para discutir vários assuntos em um único dia, Abdullah decidiu dedicar dias exclusivos a uma disciplina específica. Em um dia, apenas a exegese do Alcorão seria ensinada, enquanto em outro dia, apenas fiqh (jurisprudência). O maghazi (campanhas do Profeta), poesia e história árabe antes do Islam foram atribuídos a um dia especial.
Abdullah ibn Abbas trouxe para seu ensino uma memória poderosa e um intelecto formidável. Suas explicações foram precisas, claras e lógicas. Seus argumentos foram persuasivos e apoiados por evidências textuais pertinentes e fatos históricos.
Uma ocasião em que seus formidáveis poderes de persuasão foram usados foi durante o califado de Ali. Um grande número de partidários de Ali em sua posição contra Muawiyah acabara de abandoná-lo. Abdullah ibn Abbas foi até Ali e pediu permissão para falar com eles. Ali hesitou, temendo que Abdullah corresse perigo em suas mãos, mas acabou cedendo ao otimismo de Abdullah de que nada desagradável aconteceria.
Abdullah foi até o grupo. Eles estavam absortos na adoração. Alguns não estavam dispostos a deixá-lo falar, mas outros estavam preparados para ouvi-lo.
"Digam-me", perguntou Abdullah, "que queixas você tem contra o primo do Profeta, o marido de sua filha e o primeiro dos que acreditaram nele?"
Os homens passaram a relatar três queixas principais contra Ali. Primeiro, que ele nomeou homens para julgar questões relativas à religião de Deus (o que significa que Ali concordou em aceitar a arbitragem de Abu Musa al-Asbari e Amr ibn al-As na disputa com Muawiyah). Em segundo lugar, que ele lutou e não levou saques, nem prisioneiros de guerra. Em terceiro lugar, que ele não insistiu no título de Amir al-Muminin durante o processo de arbitragem, embora os muçulmanos tivessem jurado fidelidade a ele, que era o emir legítimo. Para eles, isso era obviamente um sinal de fraqueza e de que Ali estava preparado para desacreditar sua posição legítima como Amir al-Muminin.
Em resposta, Abdullah perguntou-lhes se poderia citar versículos do Alcorão e ditos do Profeta aos quais não tinham objeções e que se relacionavam com suas críticas, e se estariam preparados para mudar de posição. Eles responderam que sim e Abdullah prosseguiu: "Com relação à sua declaração de que Ali nomeou homens para julgarem questões relativas à religião de Allah, Allah Glorificado e Exaltado é Ele, diz: 'Ó vós que credes! Não matem o jogo enquanto estiverem em sagrados recintos ou em trajes de peregrino. Se algum de vocês o fizer intencionalmente, a compensação é uma oferta de um animal doméstico equivalente ao que ele matou e julgado por dois justos entre eles. Eu te conjuro, por Deus! O julgamento por homens em questões relativas à preservação de seu sangue e suas vidas e fazer a paz entre eles é mais merecedor de atenção do que o julgamento de um coelho cujo valor é apenas um quarto de um dirham?”
A resposta deles, é claro, foi que a arbitragem era mais importante no caso de preservar a vida de muçulmanos e fazer a paz entre eles do que matar animais de caça nos recintos sagrados para os quais Allah sancionou a arbitragem por parte dos homens.
"Terminamos então com este ponto?" perguntou Abdullah, e sua resposta foi: "Allahumma, naam - Ó Senhor, sim!" Abdullah continuou: "Quanto à sua declaração de que Ali lutou e não fez prisioneiros de guerra como o Profeta fez, vocês realmente desejam levar sua ‘mãe’ Aishah como cativa e tratá-la como um jogo justo da maneira que os cativos são tratados? Se a sua resposta for "Sim", então vocês caíram em kufr (descrença). E se vocês disserem que ela não é sua ‘mãe’, também teriam caído em um estado de kufr porque Allah, Glorificado e Exaltado é Ele, disse: 'O Profeta está mais perto dos crentes do que eles próprios e suas esposas são suas mães (com direito ao respeito e consideração).'” (O Alcorão, Surah al-Ahzab, 34: 6).
"Escolha você mesmo o que deseja", disse Abdullah, e então perguntou: "Já terminamos com este ponto?" e desta vez também a resposta foi: "Allahumma, naam - Ó Senhor, sim!" Abdullah continuou: "Quanto à sua declaração de que Ali renunciou ao título de Amir al-Muminin, lembrem-se de que o próprio Profeta (que a paz e as bênçãos de Deus estejam com ele), na época de Hudaybiyyah, exigiu que os mushrikin (idólatras) escrevessem a trégua que ele concluiu com eles: 'Isto é o que o Mensageiro de Deus concordou (…)' e eles responderam: 'Se nós acreditássemos que você era o Mensageiro de Deus, não teríamos bloqueado o seu caminho para a Caaba, nem os faríamos lutar contra você. Em vez disso, escreva: 'Muhammad, o filho de Abdullah.' O Profeta concedeu sua exigência ao dizer: 'Por Deus, Eu sou o Mensageiro de Deus, mesmo que eles me rejeitem ". Nesse’ ponto, Abdullah ibn Abbas perguntou aos dissidentes: "Já terminamos com este ponto? e sua resposta foi mais uma vez: "Allahumma, naam - Ó Senhor, sim!"
Um dos frutos desse desafio verbal em que Abdullah exibiu seu conhecimento íntimo do Alcorão e da sirah do Profeta, bem como seus notáveis poderes de argumento e persuasão, foi que a maioria, cerca de vinte mil homens, voltaram às fileiras de Ali. Cerca de quatro mil, entretanto, permaneceram obstinados. Estes últimos vieram a ser conhecidos como Kharijitas.
Nesta e em outras ocasiões, o corajoso Abdullah mostrou que preferia a paz à guerra e a lógica à força e à violência. No entanto, ele não era conhecido apenas por sua coragem, seu pensamento perspicaz e seu vasto conhecimento. Ele também era conhecido por sua grande generosidade e hospitalidade. Alguns de seus contemporâneos disseram de sua casa: "Não vimos uma casa que tenha mais comida, bebida, fruta ou conhecimento do que a casa de Ibn Abbas."
Ele tinha uma preocupação genuína e permanente com as pessoas e era atencioso. Ele disse uma vez: "Quando eu perceber a importância de um versículo do Livro de Deus, gostaria que todas as pessoas soubessem o que eu sei. Quando ouço falar de um governante muçulmano que trata com igualdade e governa com justiça, fico feliz por sua caua e oro por ele. Quando ouço falar de chuvas que caem na terra dos muçulmanos, fico feliz.”
Abdullah ibn Abbas era constante em suas devoções. Ele mantinha jejuns voluntários regularmente e frequentemente ficava acordado à noite em oração. Ele chorava enquanto orava e lia o Alcorão. E, ao recitar versículos que tratam da morte, ressurreição e da vida futura, sua voz soava pesada de soluços profundos.
Ele faleceu aos setenta e um anos na montanhosa cidade de Taif.