William Henry Quilliam, posteriormente Abdullah Quilliam, foi um britânico que nasceu no século XIX conhecido por ser um dos primeiros britânicos a se converter ao Islam. Ele é particularmente lembrado por ter fundado a primeira mesquita e centro islâmico da Inglaterra.
Quilliam nasceu em 1856, em Liverpool. Sua família era rica e ele passou a maior parte de sua infância na Ilha de Man, no Mar da Irlanda e foi criado como metodista.
Ele se tornou advogado em 1878 e atuava em sua cidade natal. O Liverpool Weekly Courier descreveu Quilliam como o "Procurador-Geral não-oficial de Liverpool". Ele defendia suspeitos em diversos casos de assassinato. Nesta época, Quilliam também era um defensor do Movimento da Temperança, um movimento social contra o consumo de bebidas alcoólicas no Reino Unido.
Quilliam (da Liverpool Records Office) | Abdullah Quilliam Society
Quilliam se converteu ao Islam em 1887 após uma visita ao Marrocos para se tratar de uma doença. Após sua conversão, comprou alguns terrenos em Liverpool, graças à doação de Nasrullah Khan, príncipe herdeiro do Afeganistão. Um dos terrenos se tornou o Instituto Muçulmano de Liverpool, a primeira mesquita a funcionar na Grã-Bretanha. Ele abriu um internato para garotos e uma escola diurna para garotas, bem como um orfanato, a Medina House, para pais não-muçulmanos que concordassem que seus filhos fossem criados como muçulmanos. O instituto também oferecia aulas que cobriam vários assuntos, incluindo um museu e um laboratório de ciências. Foi inaugurado no Natal de 1889.
Uma foto de grupo de membros do Instituto Muçulmano de Liverpool, 1905 | Abdullah Quilliam Society
Ainda em 1889, publicou "The Faith of Islam" (A Fé do Islam), onde abordava questões relacionadas à divulgação da religião e os princípios-chave da mesma. Aproximadamente 5000 cópias foram distribuídas. Quilliam também publicou o "The Crescent" (A Crescente), uma publicação semanal de muçulmanos na Grã-Bretanha, além do "Islamic World" (Mundo Islâmico), publicação mensal de alcance internacional.
Edição de 3 de julho de 1895 do "The Crescent" | Abdullah Quilliam Society
O califa otomano Abdul Hamid II deu a Quilliam o título de Shaykh al-Islam (dado a eruditos notáveis das ciências islâmicas) para as Ilhas Britânicas. O Emir do Afeganistão o reconheceu como Sheikh dos muçulmanos na Grã-Bretanha e foi apontado como Vice-Cônsul da Pérsia em Liverpool pelo Shah.
Muitos notáveis se converteram ao Islam por causa do trabalho de Quilliam. Dentre eles havia os professores Nasrullah Warren e Haschem Wilde, Robert Reschid Stanley e o antigo prefeito de Stalybridge. Estima-se que cerca de 600 pessoas se converteram ao Islam na Grã-Bretanha como consequência direta da pregação de Quilliam.
Interior do Instituto Muçulmano, Liverpool | Abdullah Quilliam Society
Quilliam viajou bastante e recebeu muitas honrarias pelo Mundo Islâmico. Ele teve contato com os muçulmanos anglófonos do Oeste Africano e viajou pelas cidades costeiras da região, onde participou da inauguração da Mesquita Shitta Bey, conhecida pelo seu estilo arquitetônico brasileiro, em 1894.
O trabalho de Quilliam em Liverpool parou quando deixou a Inglaterra em 1908, antes de ser afastado da advocacia. Seu filho se desfez da propriedade que serviu como mesquita e centro islâmico. Sem a influência e o financiamento de Quilliam, a comunidade muçulmana de Liverpool se dispersou.
Ele voltou para o Reino Unido em 1914, sob o nome de H. M. Leon. Ele passou boa parte de sua vida, no retorno, em Onchan, na Ilha de Man. Quilliam morreu em Londres, no ano de 1932. Outros muçulmanos notáveis foram enterrados ao seu lado: Abdullah Yusuf Ali, Muhammad Marmaduke Pickthall (ambos responsáveis pela tradução do Alcorão para o inglês) e Lord Headley.
Henri de Leon (Abdullah Quilliam) em uma recepção dada na mesquita Shah Jehan, Woking em 1931 | Abdullah Quilliam Society
Referências:
"About Abdullah Quilliam". Abdullah Quilliam Society.
"Abdullah Quilliam Timeline". Abdullah Quilliam Society.
Bano, Rahila (25 April 2012). "The legacy of Victorian England's first Islamic convert". BBC News.
"Cairo Speech – 1928". Abdullah Quilliam Society.
Singleton, Brent D. (September 2009) "'That Ye May Know Each Other': Late Victorian Interactions between British and West African Muslims" Journal of Muslim Minority Affairs vol. 29, issue 3.
Straits Times 1 July 1932
The Woking Muslim Mission | http://www.wokingmuslim.org/work/bm-soc1.htm