Madraça de Sankoré | Baz Lecocq via Wikimedia
A Universidade de Sankoré foi fundada em 989 pelo jurista de Timbuktu, al-Qadi Aqib ibn Mahmud ibn Umar. O pátio da universidade foi construído baseado nas dimensões reais da Caaba em Meca. A universidade foi financiada por uma mulher rica da etnia mandinga. Ela viveu seu ápice durante o governo de Mansa Musa (1307-1332) e durante a dinastia Askia (1493-1591).
A universidade não contava com administração central, em vez disso, era dividida em vários colegiados comandados por um mestre em específico. Os cursos aconteciam nos pátios abertos da madraça ou em residências privadas. As principais áreas de estudo da universidade eram a de estudos islâmicos e alcorânicos, direito islâmico e literatura. Outras áreas também eram contempladas: ciências naturais, humanas, exatas e artes. Os estudantes também desenvolviam algum ofício durante o período em que estudavam na universidade, além de aprenderem sobre códigos e ética comercial. Dentre os ofícios aprendidos, estavam o de negociação, carpintaria, sapataria, construção, pesca e outros.
Parte da fachada da mesquita | upyernoz via Wikimedia
A memorização do Alcorão e o aperfeiçoamento da língua árabe eram obrigatórias para os estudantes. O árabe se tratava da língua franca do mundo islâmico, mas também da Universidade de Sankoré e do comércio de Timbuktu. Dos manuscritos que foram preservados, a maioria se encontra na língua árabe. A universidade admitia alunos de diversas regiões do mundo islâmico. No século XII, ela chegou a contar com 25 mil alunos, numa cidade que tinha cerca de 100 mil habitantes.
O erudito mais famoso de Timbuktu foi Ahmed Baba as-Sudani (1564-1627), o último reitor da universidade. Ele escreveu dezenas de obras sobre temas diversos, indo de direito até astronomia. Em 1593, durante as invasões vindas de Marrocos, Ahmed foi deportado para Fez e a maior parte de suas obras foram destruídas. Outro egresso famoso da universidade foi Mohammed Bagayogo as-Sudani al-Wangari al-Timbukti, a quem foi conferido um doutorado honorário pela Universidade Al-Azhar, durante sua visita ao Cairo quando em peregrinação rumo à Meca. A maioria dos eruditos de Sankoré seguiam a escola de pensamento jurídico Maliki e eram discípulos da tariqa Qadiri. Muitos dos estudantes da universidade vinham de alguma outra formação em instituições educacionais em Fez, Tunis, Cairo e Meca.
Manuscrito de Timbuktu | Wikimedia