Os ababdas são uma tribo de pastores nômades muçulmanos que vivem em Beja, no Alto Egito, a leste de Assuão. De pele escura, são considerados como de origem africana pelos orientalistas europeus, entretanto, os ababdas reivindicam ascendência árabe: a árvore genealógica de Abbad, o ancestral que dá nome à tribo, começa com Zubair ibn al-Awwam, um famoso Companheiro do Profeta Muhammad.
A área de abrangência dos Ababdas chega até o Sudão, e alguns membros da tribo que aí vivem acreditam serem descendentes de Salman, um árabe de Banu Hilal. Soma-se a isso o fato de serem falantes do idioma árabe. Apesar disso, em termos culturais, os ababdas se assemelham mais aos Beja do que aos árabes. Certos costumes muito fortes entre eles são de origem hamítica (africana), como o estilo de cabelo tipicamente Beja (dirwa), que deu origem ao apelido de "felpudos". Suas tendas de esteiras de palmeira são bem diferentes das "casas de cabelo" árabes.
Eles são fortes praticantes do sufismo, a dimensão místico-espiritual do Islam, e são membros da Ordem Sufi Shadhiliyya. O mausoléu do santo fundador dessa Ordem, Abul-Hasan al-Shadhili, no deserto de Atbai é um local de peregrinação muito importante para eles, e a celebração do Eid al-Kabir no túmulo do Sheikh al-Shadhili é um dos eventos religiosos mais importantes do ano.
Os ababdas foram personagens frequentes nas guerras do passado, como quando um pequeno contingente deles foi empregado como tropas irregulares por Ismail Pasha durante a invasão do Sudão, ou quando os soldados irregulares ababdas lutaram contra os Darwish na Rebelião Mahdista.
Referências: H. A. MacMichael, History of the Arabs in the Sudan, Cambridge 1922; C. G. Seligman, Races of Africa, London 1930;
G. W. Murray, Sons of Ishmael, London 1935;
H. A. Winckler, Agyptische Volkskunde, Stuttgart 1936 (full bibliography). (S. HILLELSON). The Encyclopaedia of Islam.