Função da porta na política
Era nesse pátio externo que o sultão ou seu grão-vizir (cargo equivalente ao de primeiro-ministro) recebia os embaixadores e onde estes apresentavam suas credenciais, e esse fato levou à generalização da expressão Sublime Porta como designação daquele governo.
Porta Sublime | Wikipedia
Origem do nome
O nome tem origem na antiga prática oriental em que o governante anunciava suas decisões e julgamentos oficiais no portão de seu palácio. Essa era a prática no Império Bizantino e também foi adotada pelos sultões otomanos desde Orhan I e, portanto, o palácio do sultão, ou o portão que conduzia a ele, tornou-se conhecido como "Portão Alto". Este nome referia-se primeiro a um palácio em Bursa na Turquia.
Modernização do conceito e espaços
No século 18, um novo grande edifício de escritórios de estilo italiano foi construído a oeste da área do Palácio de Topkapi, do outro lado da rua Alemdar Caddesi. Esta se tornou a localização do escritório do grão-vizir e de muitos ministérios. Posteriormente, este edifício e o portão monumental que conduz aos pátios tornaram-se conhecidos como a Sublime Porta (Bab-ı Ali); coloquialmente, também era conhecido como o Portão do Pasha (paşa kapusu).
Uso nos dias atuais
O edifício foi seriamente danificado por um incêndio em 1911. Após o fim do Império Otomano, o edifício da Sublime Porta foi transformado na sede do ministério dos negócios estrangeiros da Turquia e com a mudança da capital para Ancara, passou a alojar o governo provincial de Istambul, função que ainda mantém.
Outros significados para o nome
Uma interpretação alternativa, de que a expressão Sublime Porta se referiria ao papel de porta de entrada na Ásia que durante séculos a cidade de Istambul ocupou, carece de fundamento. Tuchman, Bárbara, em "Os Canhões de Agosto" fornece outra versão para o termo: seria decorrente dos fabulosos entalhes e a própria altura desta que lhe designava como "Sublime".