Se tem algo em que o mundo islâmico medieval era especialmente rico, este era o cardápio e na literatura gastronômica, existindo uma grande variedade de livros de culinária do período. Amalgamando culturas dos Pirineus às fronteiras da China, as diversas regiões do Dar al-Islam possuem uma variedade incrível de contribuições culinárias que se espalharam por todo o mundo, e uma delas, das mais famosas, é a almondega.
Surgindo originalmente como uma variante da "koofthe" persa, ou carne moída ovina moldada e assada, no Império Seljúcida do século XII, os árabes nomearam a nova invenção culinária como "al-búndiga" ("a bolinha"), que foi transmitia através destes para o Magrebe e, posteriormente, Europa ocidental. Chegando à Espanha via al-Andalus, lá foi batizado pelos espanhóis de "albóndiga" e ao invés de carne ovina, era feita de carne bovina e suína. Já em Portugal, recebeu o nome de almôndega, sendo servida com carne bovina ou de frango. No sul da Itália e em países norte-africanos, por exemplo, até hoje o tamanho das almondegas são da dimensão de bolas de gude, uma prova deste passado etimológico via Oriente-Médio islâmico.
Segundo algumas pesquisas, os antigos romanos também supostamente possuíam um prato feito com sobras moldadas, conhecidos como "isicia", porém, ainda que possivelmente anteriores, não possuem qualquer conexão clara com o nascimento da koofthe persa do século XII, que virou a al-búndiga árabe e que deu origem a almôndega que conhecemos atualmente.
O manuscrito no qual é descrita a "proto-almondega" romana, o "De Re Coquinaria", só foi editado finalmente no século XIX, passando por diversas adições de receitas a cada vez que fora compilado e recompilado através dos séculos, sendo difícil identificar o que realmente seriam receitas romanas autenticas de seu autor atribuído Marcus Gavius Apicius, e o que fora adicionado posteriormente, principalmente na idade média, por copistas e editores sendo atribuído a ele.